विश्व टेनिस के पीढ़ीगत बदलाव से गुजरने के बीच विंबलडन 2024 शुरू हो गया है। रोजर फेडरर और राफेल नडाल शिरकत नहीं कर रहे। फेडरर संन्यास ले चुके हैं और नडाल एक लंबे विदाई परिपथ पर हैं जिसमें एसडब्ल्यू19 (विंबलडन) एक पड़ाव नहीं है। सैंतीस-वर्षीय नोवाक जोकोविच और एंडी मरे अपने कैरियर के समापन के करीब हैं और टूटे जिस्मों के साथ लंदन पहुंचे हैं। जोकोविच घुटने की सर्जरी से उबर रहे हैं, जबकि मरे अपनी पीठ दुरुस्त करवाने के लिए कुछ दिनों पहले ही शल्यक्रिया से गुजरे हैं। विंबलडन में अपने अंतिम प्रदर्शन के रूप में, मरे अपने भाई जैमी के साथ सिर्फ युगल प्रतिस्पर्धा में हिस्सा लेंगे। इस तरह, ‘बिग फोर’ ने 2003 से लेकर 2023 तक, 20 संस्करणों में से 19 को जीत कर, जो सख्त पकड़ बना रखी थी, उसके ढीली पड़ने की संभावना है। महिलाओं में, 1996 के बाद यह पहली बार होगा कि दोनों मशहूर विलियम्स बहनों में से कोई भी ‘ऐक्शन’ में नहीं होगा। वर्ष 2000 से शुरू करके, वीनस व सेरेना ने 12 एकल खिताब जीते और आठ मौकों पर उप-विजेता रहीं। वीनस ने मार्च 2024 से नहीं खेला है और सेरेना ने सितंबर 2022 से। अपने आखिरी मैचों से पूर्व के एक या दो साल में, वे टूर्नामेंट जीतने वाले फॉर्म से बहुत दूर थीं। फिर भी, उनकी समग्र उत्कृष्टता ऐसी रही है कि वे मानक सूचकांक हैं जिन्हें सामने रखकर हर ग्रास-कोर्ट कैरियर को नापा जाता है।
नये युग के महान टेनिस खिलाड़ियों की पहचान के लिए मंच तैयार होने के साथ ही, स्पेन के अल्कारेज ने सबसे अधिकारपूर्वक दावा पेश किया है। महज 20 साल की उम्र में, उन्होंने पांच जानदार सेटों में जोकोविच को हरा कर 2023 का विंबलडन जीता, जो उनका दूसरा ग्रैंड स्लैम (पहला यूएस ओपन 2022) था। और पिछले महीने, फ्रेंच ओपन जीतकर वह एक सीढ़ी और चढ़े। काफी करीब ही जैनिक सिनर हैं। इस दुबले-पतले इतालवी खिलाड़ी ने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता और उसके बाद बड़े जतन से एकल रैंकिंग में शीर्ष तक का सफर तय किया है। अपने पिछले दो विंबलडन दौरों में क्वार्टरफाइनल और सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले, इस 22-वर्षीय खिलाड़ी ने हाले (जर्मनी) में घास पर अपना पहला खिताब जीतकर हाल ही में यह साबित किया कि वह चिकने लॉनों पर एक गंभीर चैलेंजर हैं। हालांकि, सिनर की उपलब्धियों-योग्यताओं की आजमाइश बस दूसरे राउंड में ही हो जायेगी, जब उनकी भिड़ंत 2021 के फाइनलिस्ट और आदर्श ग्रास-कोर्ट खिलाड़ी मेटेयो बेरेटिनी से होगी। पुरुष वर्ग में बेटन का अगले हाथ में जाना जहां बेरोक लग रहा है, वहीं महिलाओं में उत्तराधिकारी के लिए कई दावेदार हैं। पांच बार की ग्रैंड स्लैम विजेता इगा स्विटेक निर्विवाद नंबर एक हैं, लेकिन उनकी ग्रास-कोर्ट संबंधी समझ का पूरी तरह विकसित होना अब भी बाकी है। दूसरी वरीयता-प्राप्त कोको गॉफ का विंबलडन में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन चौथा राउंड है, जिसमें वह पहली बार 2019 में 15-वर्षीय क्वालीफायर के रूप में पहुंची थीं। और तीसरी वरीयता-प्राप्त और दो बार की सेमीफाइनलिस्ट एरिना सबालेंका के हटने के बाद, मैदान खुला है।
